Realidad Virtual: una nueva terapia para el TDAH

Un nuevo estudio de UC Davis MIND Institute investiga si la realidad virtual pude ser un tratamiento no farmacológico efectivo para el TDAH

El Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH) es un desorden muy común que se generalmente se inicia en la infancia. De hecho, es una de las problemáticas más frecuentes en la edad escolar: según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 7% de los niños de la población mundial sufren este trastorno, y en el 70% de los casos persistirá en la adolescencia y la etapa adulta si no se tiene el tratamiento adecuado.

El TDAH se caracteriza por una disfunción clara en el mantenimiento de la atención, y en algunos casos (no siempre) viene acompañada de hiperactividad e impulsividad. Los síntomas centrales son gran inquietud, tendencia a la precipitación, impaciencia y verborrea inusual. Pero para entender su trascendencia es necesario tener en cuenta todas las implicaciones que suelen acompañar este trastorno: problemas como el bajo rendimiento escolar, dificultades de aprendizaje, problemas emocionales y conductuales, falta de autoconfianza, dificultades en el ámbito social, familiar y laboral en el caso de los adultos.

El tratamiento es esencial para la salud, calidad de vida e integración psicosocial de los afectados. Normalmente se combina simultáneamente tratamientos de tipo farmacológico, psicológico y psicopedagógico. Sin embargo estos enfoques tienen desventajas como los efectos secundarios de la medicación, la falta de adherencia a las terapias, y los costes de tiempo y dinero. Además, el hecho de que los pacientes sean mayoritariamente niños y adolescentes empuja todavía más a encontrar alternativas no farmacológicas. ¿Cómo hacer más eficaces y atractivas las terapias?

Después de que ver (y demostrar clínicamente) que la realidad virtual ha ayudado en el campo de las fobias, ansiedad, terapia cognitiva y dolor, el UC Davis MIND Institute está probando la exposición con realidad virtual como terapia para la distracción, una de las principales características del TDAH. Puede parecer irónico que precisamente el uso pantallas -una de las principales fuentes de distracción del mundo actual- sea a la vez una vía terapéutica, pero los resultados pueden abrir una nueva alternativa eficaz a la medicación en la rehabilitación de pacientes con TDAH.

¿Cómo funciona la terapia de Realidad Virtual para el TDAH?

La realidad virtual proporciona entornos inmersivos donde la idea es que el usuario pueda ver, oir y sentir lo mismo que en la vida real. En este caso, el entorno simula un aula con un profesor donde aparecen diversas distracciones que se pueden controlar, aumentar y disminuir durante las sesiones de exposición. El objetivo es “entrenar” a los niños para aprender a ignorarlos y poder monitorizarlo fácilmente. Cuando el paciente se habitúa a la activación de estímulos “distractores”, las respuestas innatas disminuyen de alguna manera, lo que ayuda al paciente a superar el trastorno.

El siguiente reto de la terapia con realidad para el TDAH es la accesibilidad: Julie Schweitzer, profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento y también investigadora de MIND, dijo que su objetivo a largo plazo era desarrollar intervenciones que fueran ampliamente accesibles: «Si un padre pudiera descargar una aplicación para comprar el tratamiento, las familias en muchos lugares del mundo podrían acceder a ella».

Por ahora queda esperar los resultados que validen esta nueva vía de rehabilitación del TDAH, sin embargo ya muchos pacientes están notando mejoras y resultados en la terapia con realidad virtual para el tratamiento del TDAH y síntomas asociados.